「瑞谷くん、これ、先生から。次の時間自習だから配っておいてって」

そう私が声をかけると、瑞谷くんは驚いたように目を丸め、

「俺に言ってる？」

と訊ねた。





Θ 君を見つける方法 Θ





クラスでは空気のように存在感がない瑞谷くん。 一緒に談笑していても、彼が一言発するだけで「いたの？」なんて驚かれるのはいつものパターンで、 「最初からいただろ〜」と彼が困ったように答えるのがお決まりだった。 そんな彼に声をかけたものだから、驚いてしまったようだ。

「そんなに驚くことかな？」

クラスメートに教室で声をかけることなんて、別に大したことではない。そう思いながら答えると、

「いやいや、俺、担任の先生にもしょっちゅう欠席扱いにされるんだよ」

あははと笑ってそんなことを告げながら、

「だから、真奈部さんはすごいね」

私をまっすぐに見つめて微笑むものだから、 大それたことをしたようで恥ずかしくなってしまった。

「そういえば俺、真奈部さんにはしょっちゅう見つけられてる気がする」

思い出したように口を開いた瑞谷くんに、私は「そうだね」と頷いて答えた。 同じクラスになってから、私が瑞谷くんを探し回った経験はない。 寧ろ、「あいつ探してくんない？」といろんな人に頼まれた記憶がたくさんあった。

「自分で言うのもあれだけどさ、四月の鬼ごっこも立ってるだけなのに鬼の人にスルーされたんだよ？」

毎年行っている新入生との親睦イベント。 今年は学校全体を使って鬼ごっこをしたのだ。 全クラスの代表が入り乱れていたのに、誰一人瑞谷くんの存在に気がつかなかった。

「クラスメートだから……かな？」
「それなら他の人にも見つかってもいいのに。なんかコツでもあるの？ だったらみんなに伝授してやってよ」

必死な瑞谷くんをみていたら、何とかしてあげたくなったけれど、特別なことなどしていない。

「コツもなにも、別に普通だよ。私が瑞谷くんを見つけられるのは、いつも見てるからだもん」

私の言葉に彼は一瞬目を丸め、

「ち、注意深くみるってことかな？」

そう解釈した。それが面白くなくて

「違うよ。瑞谷くんが気になるから、目で追ってるんだよ」

すねたように告げれば、彼は己の存在を主張するように真っ赤になった。

「たぶん私だけしか使えないと思うけど、それでもみんなに伝授する？」

そう訊ねれば、

「俺、誰にも存在が気づかれなくても、真奈部さんにだけ気づいてもらえれば、それでいいや」

恥ずかしそうにそんな言葉を口にするものだから、私は満足げに笑うのだった。



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